Orcas surpreendem criando ferramentas para higiene com algas marinhas

Orcas residentes do sul do Pacífico, na costa oeste da América do Norte, foram observadas fabricando e usando ferramentas — um comportamento raríssimo no reino animal marinho.

Pesquisadores do Centro de Pesquisa de Baleias (CWR), em Washington, registraram as orcas criando escovas com pedaços de algas marinhas e usando-as para esfregar a pele umas das outras, em um possível ritual de higiene.

Descoberta emocionou pesquisadores

• “Descobrir que essas baleias não estavam apenas usando, mas também fabricando ferramentas foi incrivelmente emocionante”, afirmou Michael Weiss, do CWR.
• O comportamento foi flagrado por drones e envolveu machos, fêmeas e indivíduos jovens e adultos — especialmente aqueles com maior troca de pele ou sinais de problemas dermatológicos.
• Weiss destacou que o uso de algas parece ser uma prática comum entre as orcas da região, mas que só agora foi detectada, mesmo após quase 50 anos de monitoramento contínuo.
• “Isso mostra como ainda há muito a aprender sobre esses animais e como novas tecnologias de observação ampliam nossas descobertas”, disse ele.

Vida marinha segue surpreendendo

A descoberta se soma a outros comportamentos curiosos já registrados, como o uso de salmões vivos como “chapéus”. Segundo os cientistas, essa prática não está ligada à caça, mas sim à cultura social dessas orcas, consideradas uma população genética e ecologicamente distinta.

A pesquisa foi publicada na Current Biology.